吴大昂20岁在白云乡做工。当时白云有股土匪，他和叔父常到匪巢做木桶，与匪徒很熟悉。有一天，他用计抢了六支步枪扛回雁门，聚众为匪，拦途截劫，打家劫舍，掳人勒赎，弄得各乡人心惶惶。

他用绑架、勒赎、抢劫的钱到福州等地买枪支子弹运回雁门，同时雇了几个洪山桥兵工厂的闲散工人在荷峰寨办枪厂，制造七九步枪，扩展匪徒200多人。所劫掠财物，除部分发饷外，余下的金银首饰令其亲信在山下挖坑埋藏，然后再把那个亲信杀死灭口。

民国19年(1930年)，尤溪县地方武装头目卢兴邦绑架省府许显时等6名委员，本省治安十分混乱。吴认为升官发财机会已到，想投靠卢部，带匪众到盘谷乡。当时国民党军五十六师刘和鼎部来闽讨伐卢兴邦，以一个团来永泰剿吴匪，经过激战，吴率部逃到闽侯源口(今鸿尾)，在闽江边截劫来往船只，船不靠岸，就开枪打死船夫，弄得民怨沸腾，商旅畏惧不前。后来他又退回雁门老巢，向乡民派粮派饷，乡人吴鹿官等一时交不出粮饷，房屋被烧光。

民国21年2月，闽清民军黄炳武在本县城关打败谭曙卿部，吴通过表弟黄懿兰改编为黄部一个营，进驻辅弼(今同安乡)。但他匪性难改，见群众不来欢迎就扶梯爬墙入同安寨进行抢劫，连妇女随身带的金银首饰和小学教师的行李也劫掠一空。