郭瑞禄秉赋聪慧机敏，青年时期喜好烹饪，每亲友邻居有婚喜丧事宴请宾客，瑞禄常被请去备办筵席，从而学得一手烹调技艺，颇有名气。

据传，民国一十年代，有某部队杜起云团长率兵人德，闻知瑞禄善于烹调，召聘他为私人主厨。之后，瑞禄随杜起云先后驻防厦门、福州、广州、杭州、上海等地。在这期间，郭瑞禄常借机涉足各大酒楼、宾馆，有意识观察其伙房厨师的操刀、菜谱安排、配料和掌勺烹炒等有关技艺，使自己大开眼界，不断钻研，一再改进提高自己的刀法、配方与煎炒炸卤炖等烹饪技法。从而使自己的技艺达到炉火纯青，成为一名出色的烹饪师。

后来，郭瑞禄离开杜起云部队返回德化，先后于城内(时亦称县内，即今风池街中段)与兴南街开“杏花天”、“杏花村”小酒楼，亲自掌勺，是为当时德化城关最出色的菜馆。其店口广告招牌标着所经营范围有“随意小点、南北大菜”等引人注目的内容。其菜谱不仅有普通的炒糖醋肉、糖醋排骨、肝心腰、红烧鱼、各种卤料(卤猪肉、卤头皮、卤鸡、卤鸭等)、炖鸡、炖鸭等，还有洋烧排、潭鼠肉、捆蹄、蹄包、鱼唇、燕面、烧肝、鸡卷，等等。并代办小型宴席。