1906出生于一个贫农家庭。1924年在府城就读于广东省第六师范学校（今琼台师范高等专科学校）时，积极参加学生会组织的进步活动。

蒋介石发动反革命政变后，为躲避血腥屠杀，曾跟着亲戚逃往泰国，后辗转回上海。离琼后，国民党反动当局不时胁迫其家属，并烧毁他家房屋，一家人被迫逃往泰国。父亲早年已在泰国旅居谋生，当过船员，受尽洋人的欺负，为支持他读书而卖掉家乡的田地，靠典当借债过活，父亲病故后家庭更为贫困。

1927年考进上海大厦大学读书，同年加入中国共产党。于1928年受中共党组织委派前往福建省，任中共福建省委秘书处组织部干事。1930年在厦门市委工作期间，因散发革命传单，不慎被国民党反动当局逮捕，约两三个月后越狱而出。

同年，先后任中共福州市特委书记、福州市行动委员会书记。1931年夏，调回上海市委，负责沪西工运工作。在此期间，积极收集、整理沪西日本纱厂等许多工人运动重要材料，提供给上海党中央宣传部主办的《真话报》等报刊采用。