1935年5月21日，红军纪律严明感化小叶丹。

5月22日，刘伯承与小叶丹举行了著名的彝海结盟仪式。红军授予他“中国彝民红军沽鸡支队”的旗帜。

5月23日，小叶丹得到刘伯承赠送的十支步枪并派了彝民给红军带路，使得红军先遣队得以顺利通过这一大片彝民区。

1935-1941年，小叶丹打起了红军彝民支队的旗帜，坚持5年的斗争。

1941年，四川地方军阀邓秀廷在反动军阀的支持下，挑拨离间，分化了联盟，镇压了彝民革命，抓住了红军政委。邓秀廷要追究小叶丹与红军结盟的罪责，他被迫交出1.2万两白银和120头母羊给邓秀廷作为罚款。但宁肯倾家荡产，也不愿交出“中国彝民红军沽基支队”队旗。后来小叶丹的委任状也被邓秀廷搜去。

1942年6月18日，小叶丹和随从在前往冕宁大桥镇赴宴时遭到被国民党收买的当地彝族罗洪部落的追杀和伏击，他在突围时被罗洪部落的枪手打死在冕宁大桥镇场外。

1950年春，小叶丹夫人等亲属把保存下来的“中国彝民红军果基支队”队旗，献给人民政府。