险死还生 刀下留人 乾隆再三追问下，众大臣仍无本可奏，不得已传令开斩；突然和珅家奴带同红莲往午门闯关。朝上百官闻言即见风转舵，争相为二人求情；二人脱罪成功，和珅亲邀各人府中作客。乾隆更亲至和府，赞扬其门丁为救主闯关。 几经波折，乾隆终能如愿听真正红莲说书；乾隆太后均对红莲赐赏，惟和珅警告红莲不要再多生枝节，红莲将事隐瞒。纪晓岚亦只说红莲以情动人，无任何书外之意。乾隆至和珅书房阅读说书主题的「今古奇观」，发觉其内容并非如此凄凉悲惨，就连太后亦觉红莲似有委屈。 翌日乾隆微服亲访，惟红莲含泪说并无隐情，适时纪晓岚和珅同至，乾隆问二人来看人还是听说书；乾隆更谓要以平民身分看清何谓江湖情，江湖事。 因乾隆要二人同行，结果和珅要设拉洋片档，纪晓岚则设摊卖老鼠药；纪晓岚更借其三寸不烂之舌借讽贪官（和珅）为硕鼠，大收旺场，成功混入市井。纪晓岚欲避开和珅跟踪红莲却事败。红莲说书又再被人捣乱，纪晓岚出面阻止却惨被痛打。