杜建华在住院期间，李佳红始终守在身边，不离不弃，尤其在面对刘二嘎的询问时，表示自己亏欠杜建华太多，所以愿意留下来照顾。国家队的队友们和教练都来医院探望，李指导为此感到惋惜，他代表所有教练向杜建华跟刘二嘎深深鞠了一躬，大家在病房里唱起队歌，寄托着曾经的感情。

当天晚上，原本情况好转的杜建华，突然变得判若两人，不仅情绪暴跳如雷，甚至差点伤到李佳红。幸好医生及时出现，制止了这一行为，可如今杜建华已产生幻觉，当初承诺陪伴杜建华的女人，也都不告而别地申请援藏，临走前让红梅代她转交一封信和手表。

杜建华默默地看着信，期间一句话也不说，直到将信折好，这才坦言只要李佳红快乐幸福，他便满足。现在杜建华意识到自己身边没有了亲人，所以想让刘二嘎带他回省城，刘二嘎看着杜建华又哭又笑，一把将他揽入怀里，听着他放声大哭。

临走之时，刘二嘎来到荣誉室里，跟他的运动生涯作最后告别，随即和杜建华返回酱菜厂。赵大炮带着工人们前来迎接，并没有因为错失金牌而失望，反倒将他们当作英雄看待。杜建华喝了酒回房间休息，整个人用被子盖住，身体止不住地抽搐，直到刘二嘎离开后，这才哭了起来，他再也无法代表中国队打球。

刘二嘎去探望许志鹏，表示自己这次算是正式退役，但是许志鹏则安慰着刘二嘎，认为他们国家之所以欣欣向荣，正是因为有了一代又一代的队员努力奋进，就连许茜的小儿子也都很喜欢打乒乓球。

杜建华在厂里这段时间，再次病情发作，马翠翠和赵大炮急忙将他送往医院，且在医院的叮嘱下，谨记绝不提到敏感词语，同时让工友们尽量少提有关乒乓球的事情。没过多久，赵大炮带来一位来自广州的姑娘，对方名叫阮冰，是杜建华的忠实崇拜者，她很愿意与建华结成连理。

尽管阮冰善良美丽，可是杜建华对她没有丝毫感觉，刚要找借口离开，结果被赵大炮拦下，最终在他的一再提议下，答应先跟女孩处处看。作为广东人的阮冰只会煲汤，杜建华来自北方，根本不习惯这种饮食。

然而不久后，杜建华的病又复发，原因是阮冰将自己做的乒乓球简报拿给他看，意外导致病发，甚至被杜建华病发的情况吓坏。幸好刘二嘎及时出现，暂且制止住病情，随即跟赵大炮说起少年宫让自己去当教练的事情，赵大炮为此很是高兴。

自从那次过后，阮冰打消了对杜建华的崇拜，独自回了广州。刘春燕得知此事后，便经常去给杜建华送早餐，叮嘱他要配合治疗，并且面对杜建华的询问，表明自己还未有喜欢的人。刘二嘎去少年宫之前，专门找许志鹏取经，同时告诉孩子们打球的目标，便是要拿下金牌。