叶天河被父亲关了禁闭，同父异母的弟弟叶天溪和师妹那兰偷偷来探望，不满被监控的叶天河计上心头，让下人常四去给自己拿些吃的，在天溪和那兰的帮助下，叶天河得以成功脱身。为了向父亲证明自己，叶天河想要去放山抬棒槌去，那兰义无反顾地要追随叶天河，天溪也答应同行。

天下没有密不透风的墙，何元知道叶天河带着弟弟和师妹进了山，便吩咐手下悄无声息地杀了他们，他是想借此击垮参工堂，扶持济源堂，这样身为济源堂股东的自己也可以获利。

叶天河和弟弟、师妹在嬉戏打闹，突然，叶天河听到了棒槌鸟的声音，民间俗语说，只要有棒槌鸟叫，周围就一定有大棒槌，于是三人兴冲冲地追随着鸟叫声离开了。

通化商会召开会议，推举一年一度的执行长，叶怀德意欲隐退，但是民心所向，众人还是想推举叶怀德担任会长。身为县长的何元希望刘仁义能出任会长，阴差阳错之下，河元如愿以偿。

叶天河找到了珍贵的山参，随后，有人出来表示这个山参已经有主人了，上边标有佟记标志的红绳就是证明。但叶天河并不认他们的规矩，佟记的掌柜欣赏叶天河的聪慧，愿意把这个棒槌让给叶天河，但此时叶天河却表示自己不会接受，因为自己丢不起这个人，佟掌柜赏识叶天河，便给了叶天河一行人一些干粮和一支响箭。

叶怀德得知天河和天溪、那兰离家出走了，便急忙派人上山寻找。此时的叶天河经历着惊心动魄的遭遇。迷路的他们落脚在了山间小屋，而何元派来的杀手也在此时现身，想要索取三人性命，危急时刻，叶天河放响了手中的响箭，佟掌柜和叶家前来寻找的人都听到了。佟掌柜赶到，救下了叶天河。

佟掌柜和叶天河成了生死之交，两人畅谈，佟一手此时才知道自己所救的人叫叶天河，这解释了他心中的疑惑，他一直认为叶天河和自己的古人叶怀德有点相像。佟一手告诉叶天河他父亲没脸提起自己，叶天河十分生气，尽管他不满父亲对自己的管教，但他也不允许别人诋毁自己的父亲。

佟一手担心叶天河的安危，想要带他们三个回去，但是一心想证明自己的叶天河表示不找到棒槌自己是不会回去的。叶天河看到叶家的人前来寻找他们，他要那兰和天溪先回去，决定自己一人寻找棒槌，但是两人表示一定要追随他。