兰溪镇。几个孩子在河边玩耍嬉戏，立秋、继业、灯笼争着要娶梅春做老婆，此时的梅春已被众乡绅定为祠堂孝女。噩耗从天而降，当地大土豪何念祖的瓷窑塌了，梅春爹被砸死。梅春娘和窑工们抬尸上门理论，何念祖当着众人的面，假意送棺材给梅春家，暗地却指使管家高瓜子去梅春家逼债，要人死债清。梅春哥哥春生拚死抗争，被抓走打死。夫丧子亡，梅春娘痛不欲生，为给梅春弄点吃的，沿街乞讨，备受凌辱。梅春娘含羞回到家里，发现送梅春爹和春生上路的粽子不见了，梅春娘冲进祠堂，抓住梅春一阵痛打……