钟石发跟大儿子说他是长子，一定让他一定帮自己把任务完成，钟石发发现性格温顺的大儿子在部队里的任务是负责做饭、补衣服等一些婆娘做的事情，还被战士们叫做“钟妈”，他很生气，决定就带大儿子走了，大儿子想了一夜，早上答复他不能跟他走。正在这时，钟石发听到外面的声音，发现刘四喜想趁这会儿绑走自己的儿子，他上前阻止，刘四喜求他小点声，然而已经晚了，很多人都发现这里，刘四喜没有得逞，生气地坐在一边。

部队接到上级命令，立即前往于都河方向，去寻找苏维埃政府在瑞金地区进行土改后的地契。钟石发跟着大儿子还想趁机劝劝他，刘根儿跟父亲告了别，一行人开始行进。大儿子给钟石发准备了一些干粮，让他自己离开，钟石发却不死心，一路上一直劝儿子跟自己走。一路上钟石发都做着缝补衣服等后勤工作，钟石发看不下去，越发觉得他没用，路上他们又碰到了白军的围剿，大儿子让钟石发去找别的兄弟，他偏不走还非要带走他，战事紧急，性格一向软弱的老大竟挑起枪托打晕了父亲。

钟石发醒来后继续前行，又卷入了一场小规模战斗，还指挥着战士们突围，原来这就是老四所在的部队，钟石发到处找老四，老四却一直躲着钟石发，老四跟父亲一直不对脾气，知道父亲是来干什么，老四躲在小屋里更是对父亲避而不见，钟石发一生气冲进屋子和老四打成一团，还把他绑了起来。老四为了逃离父亲的魔掌骗钟石发自己责任重大，目前已经升任排长，还跟队友使眼色一起骗他，这时一个不清楚状况的小战士跑过来问钟四发排长去哪了，钟石发一下明白自己被骗了。

钟四发本来就是个暴脾气，和父亲大吵起来，大打出手，钟石发打不过儿子，才知道以前他只是让着自己，炮火声响起，老四把钟石发仍在那里赶赴前线。老四所在部队陷入重围，钟石发跟着增援部队英勇杀入重围，找到老四的时候他已经身受重伤，钟石发背着老四突出重围，救出身受重伤的老四。一路走着，老四自知自己时间不多，把自己的枪塞到父亲兜里，钟石发却一直背着儿子，他要把他背到中央纵队。可是走了太久的路，他的眼前越来越模糊，直到晕了过去。醒来的时候，他立刻反应过来，去找儿子，却看到儿子躺在地上，已经死了。钟石发含着泪亲手埋葬了老四，自己也因受伤失血过多晕倒。

昏迷中，他恍恍惚惚看到满眼的都是自己的儿子，他想起了自己要带老大回去的时候老大跟他说的那席话，现在的敢死队十个进去有一个活着就不错了，他想要把活着的机会留给弟弟们。

钟石发醒来后发现自己在红军的收容所里，并意外地遇到了身负重伤的三儿子。垂死的老三告诉钟石发老大已经牺牲，临死前把地契盒子交给了他，那是大哥他们拼死从白匪那里抢回来的，他又将地契交给钟石发，让钟石发带回中央。

一天之内死了死了两个儿子，第三个也快死了，钟石发陷入悲痛，毅然背起三儿子准备去中央纵队找医生。