一九三七年六月，日军精锐三面包围北平，顿时北平危在旦夕。军政公署主任苏从恩急令各大学教授迅速南迁。谁料，京华大学以化学家柳剑白为代表的教授们却拒绝撤离北平。然而,日本政府拟定的“东方文化战略”已悄然实施，日军司令官铃木将一份北平教育精英名单摆在了日军将领面前，其中，当属吴明泰的大名最为显赫。铃木命令，不惜采取一切手段，将所有学界泰斗、文化名人全部扣留北平。情报传来，苏从恩焦急万分，深知主持校务的舒立凡率学人南迁绝无可能，唯有吴明泰才能完成这一重任，然而，吴明泰恰恰身在美国。美国波士顿大学，有望获得诺贝尔奖的吴明泰毅然放弃荣誉，决定回国，却遭到未婚妻黄幽兰的反对，化名“张华”的日驻美特高课头目中川洋子接到阻止吴明泰回国的密令，竟向黄幽兰编造了吴明泰与漂亮女助手舒立娟私奔的“秘密”。痴情的幽兰相信了，一记耳光狠狠地打向舒立娟。吴明泰惊呆地看着黄幽兰，而她却告知父亲黄森以总领事的权利不准吴明泰回国。深夜，吴明泰突然得知舒立娟“割腕自杀”的消息，当他赶到舒立娟住处时，却神秘地失去知觉。