王知县和曹、杨、余盐商三位求见刘子樵，均遭拒见。在不长的时间里，刘子樵的目的全部实现了，即将任职届满的知县王荣德晚节不保，因倒卖盐引、徇私舞弊、索贿贪赃罪而被革职查办，曹、杨、余三位盐商被分别处以3-5万银子的巨金赔付以示惩戒，刘子樵则如愿补缺自流井知县，成了盐都暂时一手遮天的人物。 几个年头过去了，吴冀鹏的通海井凿过了二百丈，阿福也成了他不可或缺的助手，疏影也早搬进了刘府，刘子樵对他呵护有加。刘子樵一边精力充沛地经营着刘天佑堂的生意，一边做着自流井的父母官，一切都显得游刃有余。周朝贵因疏影的关系，再也不能进入刘府后院，令他十分失落。而小安子在刘天佑堂的职权越来越大，张二哥的袍哥堂口愈发红火，其势力连官府也畏惧三分，几年间，他对吴冀鹏开凿通海井多有资助和保护，然而这貌似平静的生活后面，你死我活的搏杀从未停止过。 吴冀鹏凿井财力不够，只好向钱庄借贷，而钱庄老板们因惧怕刘子樵的势力而集结起来不借贷，未到期的债主联合起来向吴冀鹏讨债，工人们也因拿不到工资而罢工，吴冀鹏陷入了极其窘迫的境地。