《庄子·杂篇·盗跖第二十九》载，跖为鲁国大夫展禽（柳下惠）之弟，说他“从卒九千人，横行天下，侵暴诸侯，穴室枢户，驱人牛马，取人妇女，贪得忘亲，不顾父母兄弟，不祭先祖”。

在《庄子·杂篇·盗跖第二十九》篇中假托盗跖与孔子之间的对话，一方面以一种激进的角度表达了道家绝圣弃智、保身全命的理念；另一方面又以盗亦有道的论说延续了庄子一书的讽世主题，在此文本中的跖亦表现出强烈的道家色彩。

中国文革时期的主流史观则将其曲解为春秋时期的奴隶起义军领袖，认为他因不满奴隶遭受贵族压迫，于鲁国起义，组成九千人的义军，转战黄河流域，对当时的诸侯国造成沉重的打击，亦使奴隶制慢慢转变为封建制。