1914年8月9日，善耆的第四侧室福晋生下了一个男孩，取名“宪东”，意为“把他宪（献）给东亚”，让他和日本人共同去实现东亚的繁荣与和平。宪东在这家族里得到了加倍的宠爱和精心的培育，家中来客都称他“王子”，仆人称他“爷”。

1921年，善耆和第四侧室福晋都去世后，福晋赫舍里氏召见日本浪人川岛浪速，商定宪东和另外两位善耆后人随川岛浪速到日本接受武士道教育。宪东改名川岛良治。令他不能忍受的，是川岛浪速的变化。过去，川岛浪速在王爷、王子面前总是摆出一副谦恭的样子。到了日本，川岛浪速谩骂王爷的后代就像天天少不了的家常便饭一样。

接受红色思潮洗礼

1929年，宪东十九哥结识了东京学生运动领袖加藤惟效。加藤惟效是日本共产党员，并且和共产国际有联系。在加藤惟效的影响下，宪东走进了一个崭新的精神世界，接受了红色思潮的洗礼。

加藤惟效目睹了宪东兄弟二人的思想转变，但是他无意吸收他们兄弟加入日本共产党，希望他们兄弟二人将来学业有成，回国去找中国共产党，去当中国共产党员。加藤惟效期盼他们兄弟成为革命战士，但是他认为，从一个帝王家庭出身的青年成长为具有坚定信仰的革命者，前面有一条漫长的路。

宪东从陆军士官学校毕业了，到日本关东地区炮兵大队当见习军官。1935年2月9日，宪东回到了伪满洲国的首都新京（长春），改名金宪东。任伪满军高射炮团连长。在此期间，金宪东频繁地和有抗日思想的亲戚联系，准备兵变，投奔抗日武装。但是举行兵变难度过大。

期间，金宪东受到日本高射炮专家的赞誉，被伪满军事部分配到伪奉天（沈阳）第一高射炮兵团任副团长。不久调到沈阳铁西区防空部队任队长。

一日，在铁西区繁忙的训练中，忧心忡忡的金宪东与愁容满面的溥杰相遇。溥杰把宪东拉到一个僻静角落里，悄悄地对宪东说：“战争的前景已经很清楚，日本难以支撑了，要留意找左翼的朋友想想办法，绝对不能坐以待毙。”金宪东望着溥杰的背影，抱怨道：“共产党为什么这样难找？”

走进抗日组织隐蔽战线

事实上，共产党领导的地下抗日组织，多年来始终在观察金宪东。1944年春季，共产党地下组织确认金宪东倾向抗日，追求革命，于是派出奉天共产党地下组织主要负责人之一章晋，准备和金宪东进行接触。东北共产党领导的地下组织终于批准了接纳金宪东加入抗日青年地下组织。

1945年，沈阳东北人民自治军卫戍司令部成立，金宪东和章晋同时由地下转入公开，金宪东主要负责清查敌伪军事物资的储存地点，保卫军火储存的安全。

随后，东北地下党组织推荐金宪东参加八路军李运昌部队，李运昌任命他为沈阳卫戍司令部第二纵队副司令，负责保卫铁西工业区和维持铁西区的治安。从此，金宪东正式由地下转为公开，由地方转入军队。经组织同意，金宪东改名为“艾克”。