1927年1月回国，受毛泽东之邀，到武昌中央农民运动讲习所讲课，并由毛泽东、周以栗介绍加入中国共产党。8月1日参加了南昌起义，任中央独立第一师师长。起义失败后，1929年再度出洋任教，先后在印度雅加达的广仁学校和八华学校任校长。1939年7月，他与5位同事创办雅加达中华中学，带领全校师生披荆斩棘建校，以优异的师资和纯朴的校风驰名。

1958年10月回国定居，仍致力于华侨教育事业。1959年至1974年任北京华侨补习学校校长。1985年以后任北京燕京华侨大学董事长。在半个多世纪的教学生涯中，学生达数万人，其中，国外的学生遍布世界几十个国家和地区，真可谓“桃李满天下”。

他是著名的侨联领导人。历任第七届北京市侨联副主席，第八、九届北京市侨联名誉主席，第三届全国侨联主席，第四届全国侨联名誉主席，第六、七届全国人大代表。为推动中外文化交流，促进海外侨胞的爱国热情作出了重要贡献。