幼时读书，曾因家贫而中途辍学。12岁时到高雄当童工。

1895年日军侵占台湾时，曾参加抗日斗争。1899年，任台南县巡查补，不久又被解职。1902年，又任凤山县巡查补，两年后又被免职。后来以“吃菜堂”为掩护，秘密从事抗日活动。

1908年，被日军关进“浮浪者收容所”，近3年。1914年，在台南市开设碾米厂，同时也开展抗日活动。

1915年3月，与江定、罗俊等人在西来庵集会，组成台湾抗日革命军，成立“大明慈悲国”，被推为大元帅。他发表文告，号召全体台胞“奋勇争先，尽忠报国，恢复台湾”，并以噍吧哞（今玉井）为据点，举旗抗日，遭到日本殖民当局的通缉。

8月，他转移到台南、阿缑交界的二会林坪时，因人告密被捕，9月，被日军在台南监狱处以绞刑。