出生于一个富裕农民家庭。7岁，入私塾。10岁，随叔父去北京读书。1924年，考入北京外语专科学校习法文，空闲时于北京大学旁听。1925年7月，赴张家口考入西北陆军干部学校，1926年，在校加入中国共产党，毕业后，分配到西北军骑兵第五师从事政治工作。“四一二”反革命政变后，奉中国共产党组织指示，打入国民革命军第二集团军东路军总司令部当参谋。因年轻英俊、擅演说、有才华、又懂法文，为总司令鹿钟鳞所器重，常带在身边，为其开展地下活动创造了条件。

南昌起义后，奉派随南汉宸到杨虎城部开展共产党的秘密工作。同年初冬，在皖北太和县参与开办政治军事学校，任第一队队长。1928年2月9日，皖北特委建立，任委员，负责领导兵运，打入高桂滋部教导二团，与地下党员杜聿德联系进行策反工作，秘密发展共产党组织，先后发展党员280多人，并于教导二团9个连里建立了党组织，并掌握留守司令部特务连。

4月5日，皖北特委召开扩大会议，制订武装暴动计划。因地下党委代理书记宋树勋叛变，暴动计划和共产党员名单于当晚泄露。次日，军校学员全被缴械，一百多名共产党员被逐出皖北。7日晚，他与魏野畴在阜阳西湖会老堂举行地方党委负责人联席会议，决定发起武装暴动。9日凌晨大雨，他率教导团首先发难，占领东门，各部相继行动。但因雨夜情况不明，联系不周，城外农民暴动队亦未能赶到，致战事失利，起义军遂分两路转移。他与杜聿德率其一路350余人，于9日上午抵王官集与农民武装会师，成立皖北苏维埃政府和皖北工农红军，他与杜聿德分别任皖北工农红军正、副总指挥。开展打土豪，分浮财斗争，收缴地主短枪60余支，将红军扩充到一个团，农民赤卫队发展到近万人。

11日晨，高桂滋部及阜阳地方武装共二千余人来攻，他指挥反击，于掩护突围时阵亡。