自幼读私塾，后因家境贫寒，中途辍学。

1922年投考军阀安徽警务处警察教练所，毕业后当警察，继而在直鲁军阀毕树澄部谋职，曾任教导营代理营长。1927年春，毅然离开旧军队。不久，他在上海秘密加入中国共产党，经常奔走在芜湖、合肥，凤阳等地，进行革命活动。1928年，受党组织的委派返回家乡合肥，发展党的组织，开展斗争。与共产党员崔筱斋、张开泰在合肥联络失学进步青年，以换帖结拜弟兄的名义，在城内组成了“十人团”，四处张贴革命传单、宣传革命道理。他多次去上海汇报工作，接受任务。同年7月，去湖南参加平江起义。1929年秋冬，在江西井冈山革命根据地参加红军。不久，任中国工农红军独立二团团长，转战于江西省安福、分宜、宜春3县交界地区，出其不意地打击国民党地方武装和地主豪绅的反动势力，保卫革命根据地和苏维埃政权。同年冬，随军到达彬江，消灭了驻扎于此的国民党保安团，缴获枪15枝，镇压了当地劣绅，并开仓放粮，赈济贫苦民众。1929年底，和李绍九率领红军独立二团、三团，在吉安北部与国民党军队作战数次，连战皆捷，特别是峡江之役，歼敌千余人，缴获大批枪支弹药。

1930年1月，红军独立二、三、四团及骑兵连，改编为中国工农红军第六军，他任红六军军委委员和第一纵队司令，并兼任第三支队长。1930年六七月间，第六军改编为红军第一军团第三军，任第三军第一纵队司令。

1930年8月，为粉碎国民党湖南省主席何键部队对红军的“围剿”，红一军团进入湖南，乘何部尚未觉察之机，于8月20日，分兵3路进攻文家市。他率领的第一纵队担任花园（慈化境内）一线的正面进攻任务。由于敌人居高临下，多次进攻未能奏效，损失严重。于是，他亲率80余名战士向敌阵地发起新的攻击，迅速占领了高升岭，消灭了全部敌人。在他指挥部队继续进攻时，不幸被敌击中腹部，他手捂伤口，镇定地指挥到战斗胜利结束。在送往后方医院途中，光荣牺牲。后慈化区苏维埃政府将慈化区改名为“武东区”（现为慈化镇武东村）。其牺牲后被安葬于慈化镇，其墓政府多次予以修葺，现保存完好，已成为当地中小学学生爱国主义教育基地。