父曾文鹏，前清拔贡。平澜七岁就读。十二岁到南宁第一女子小学插班。十六岁那年，为反抗包办买卖婚姻，毅然离开家庭，到广东肇庆一所小学任教。后受“五四”运动影响，到北京考入私立国民大学文学系深造，学习一年多。国共第一次合作时，她接触了廖仲恺夫人何香凝女士，追随何香凝到上海、广州等地从事妇女解放运动。

1927年大革命失败后，经作家张资平介绍，东渡日本，进东京美术学院攻读美术。

1932年回到上海，参加革命活动。次年因白色恐怖，难予在上海立足，便回到扶绥老家。