1940年秋，日军疯狂扫荡清剿，将周家房屋烧毁。周满怀国恨家仇，热心于抗日救亡工作，9月加入中国共产党，11月撤往苏北，转战于海门、南通一带，曾先后任南通县警卫团连政治指导员、余西区社会科科长、区委书记等职。1943年，日军对苏中四分区疯狂“清乡”，抗日部队主力转移，周遵照党的指示，留原地坚持斗争。他带领武装民兵，出没于伪军占领区，捕捉汉奸特务；曾3次身藏短枪，化装到五福桥、二甲镇、新市场等地袭击敌人，使日伪军不敢下乡抢粮抓人。周生活俭朴，常用平时省下的零用钱买一些文化、生活用品送给有困难的同志；战斗时身先士卒，深得大家的信任和尊重。