12岁考入湘潭益智中学，毕业后考入湖南大学预科。在求学期间，接受马列主义，投入农民运动，任长沙县农协宣传部长。其时，常往返家乡，宣传打倒军阀，打倒土豪劣绅，发展了一批农运委员。

民国15年（1926)加入中国共产党。翌年，长沙“马日事变”后，李潜入岳阳，利用其父的关系，在岳阳县公安局作文书工作，与中共地下党组织取得联系，利用合法身份于搜集传递情报。引起公安局长的怀疑，将其扣押，经李父营救获释后，回到家乡，组织“春秋读书会”，发展会员，宣传革命道理，教育会员，要夺取革命的胜利，只有发动贫苦民众起来斗争。后因形势危急，便约6人，转入武冈，以削发为僧作掩护，开展秘密活动，发展党的组织。被国民党地方组织发现，又辗转到上海当人力车夫，后转南京、杭州从事党的工人运动。在杭州期间，李利用同乡的关系，考入警官学校，与杭州中共地下党取得联系，在校内开展策反活动，被叛徒出卖而入狱。狱中8年，经受各种酷刑，严守党的机密。

民国26年，抗日民族统一战线建立后，国民党被迫释放政治犯，李出狱回到家乡，旋即北上延安。年底，随徐特立、高文华回湖南。

民国27年2月，李受湖南中共党组织的委派，回邵阳与唐旭之创办《真报》。李拿出14块银元，在长沙买回印刷机及其他设备。李负责主编《老百姓》副刊，经常下乡采访，收集贫苦民众受剥削、受压迫的事例，控诉丑恶的社会制度。李除办报外，还常回东乡(今邵东)组织民众，开展抗日救亡活动。并在黑田铺开办进修补习班，组织中华民族解放先锋队，发展队员30多人。宣传共产党的抗日主张，激发民众的爱国热情，在东乡境内发展中共地下组织。

民国29年春，李受中共宝属工委委派，以邵阳义务处教员的身份，去新化锡矿山一带组织进步教师办夜校，举行讨论会、故事会，教唱抗日歌曲，开展工人运动，发展党员，建立中共党支部，任党支部书记。县警察局长派特务跟踪盯哨，妄图“剿灭”新化中共地下党组织，情况危急。新化县委书记阎戈南劝李转移，李说：“一个共产党员，好比一个机灵勇敢的猎人，只有深入虎穴，才能获得虎子”。是年5月，李被捕，警察局动用严刑，追问共产党在新化的组织情况，李坚贞不屈，守口如瓶，保全了党的组织。是年5月22日，李被警察局先用铁棒击昏，装入麻袋，沉入资江河底，惨遭杀害。