杨紫琼生于马来西亚，她自小喜爱运动，打球、游泳等项目都是出类拔萃的。她还能弹钢琴、画中国画。 她虽然没有受过中文教育，但是，她能说一口流利的粤语 和普通话。15岁那年，杨紫琼只身赴英国攻读舞蹈和戏剧学位。

杨紫琼出生于马来西亚的怡保，原名Yeoh Choo Kheng。在那里，她接受了中小学教育。

1983年她被选为马来西亚小姐。同年，她在澳洲墨尔本当选为"Moomba小姐"。

1984年，杨紫琼被邀请到香港演出一个广告，成龙也在主演之列。初试身手之后，她即刻成为电影界最有潜力的新秀。

1992年，当与成龙合作的影片公映后，杨紫琼成为亚洲最富知名度和片酬最高的女影星。

1983年，20岁的杨紫琼参加马来西亚小姐竞选并获得冠军。之后，她为履行大马小姐的职责而放弃了回英国继续深造的机会。一九八四年，香港广告商邀请她与周润发拍广告片，自此便与香港影圈结下不解缘，并以《皇家师姐》一片成名，成为香港头号女打星。

这位1983年的马来西亚小姐冠军，1984年以《皇家师姐》成为香港头号女打星，1998年，离婚后复出的她再战江湖，愈战愈勇，拍摄西方经典007新片《明日帝国》，名扬国际。2001年更获国际戏院商协会颁发“最具代表性国际巨星”的称号！

杨紫琼不只是一个打女，别忘了，她当年在英国攻读的是舞蹈和戏剧。

到了20世纪90年代，邦德影片中的“女权主义”也开始急速升温，邦女郎开始担当与007分量相当的角色了。这其中最典型的莫过于杨紫琼扮演的邦女郎，她是一位闪光着东方魅力的女侠，是007系列里第一个真正中国版的邦德女郎。杨紫琼的走红，在很大程度上是因为那一身过硬的真功夫，尤其是007系列之《明日帝国》更是让杨紫琼成为电影史上武功最强，最具震撼力的女郎，更是打出了国际知名度，也因此奠定了亚洲首席动作女星的地位。

杨紫琼的一身中国功夫让人惊艳，在影片中不仅与007合作完成各项任务，还在许多重要的拳头救了邦德一把，这让通常在007系列电影中以花瓶著称的女演员角色，不再成为邦德的附属品了，而是必不可少的左右手。

曾当选为马来西亚小姐，热衷体育拥有凌厉身手的杨紫琼，在1997年的《明日帝国》中，结结实实替中国女性扬威了一把。她那矫健的身手，果断的气质，戏里戏外抢尽了传统的金发碧眼邦女郎的风头，中止了邦女郎都是弱女子的宿命。更甚的是，相比拥有真功夫的杨紫琼，“007”皮尔斯·布鲁斯南在戏中动作是如此的蹩脚，弄得经常是美女救英雄的窘迫境地。

2001年更获国际戏院商协会颁发“最具代表性国际巨星”的称号！ 2009年荣获影响世界华人大奖！