康熙十三年。平西王吴三桂在云南反叛，康熙帝决定迎战。但与此同时又想到姑姑建宁长公主和额驸的特殊关系，心中不免犯难起来， 康熙持谕旨去慈宁宫请示孝庄，祖孙俩正难过地谈着，建宁长公主冲进来激动地哭求。孝庄与康熙所说的朝廷苦衷，建宁听不进去；她痛责孝庄与康熙，甚至认为吴三桂根本就是康熙故意激反的。可这时的康熙担心变生肘腋，他终于下了决心，请求建宁原谅他，康熙说完，毅然掉头而去。 皇后这厢难产，孝庄和苏麻喇姑心焦不已，而康熙那厢又正在调兵遣将力图平乱，顾不得爱妻的情形。皇后终于生下一个健康的男孩，自己却性命危殆。待康熙回宫，病情已然耽误了，康熙痛心疾首。 皇后灵前，重感情的康熙十分痛悼皇后之死，经孝庄劝导，康熙恢复了神智。他答应祖母不会因情误国，但请求孝庄让他将这新生儿立为皇太子，以慰皇后在天之灵。 深夜月下，康熙抱着刚取名为胤礽的皇太子，默默祝祷。他决心在这孩子身上倾注最大的心血，以己身为法，严管勤教，造就出一个理想的--也就是跟自己一样的接班人。