绥远军倍道赶赴马头城，岂料途中竟遭魏兵突袭，两队人马交战激烈，沈廷章误中圈套被擒，部下奉命保护沈植等人撤离，其后连夜回城禀明实情。沈骊歌听闻父亲落入敌手，决意孤身前往魏军老巢，陈少巽自知无法劝说，索性带着空城陪她结伴而行。

李成勋带领众将跪在君议堂前请愿，恳求刘义康允准他们入营杀敌枭首，解救将军。然而刘义康作为一军主帅，深谙万方生民具系汗青，纵然沈氏满门忠义赤诚，但他临危作择必要有所衡量，无法仅为一人，抛满城安危不知，弃他人生死不顾。

沈植闻讯赶来制止，挽劝众人顾全大局，死士易得，良将难寻，可眼下抵御魏军，方是此行最初目的，唯有保住马头才算真正守住建康，护佑大宋，完成沈廷章心愿。

王子衿了解沈植对父挂牵尤为深切，奈何忠孝难全，凡事皆以军情为先，私己为后。沈植想让王子衿返回建康，但她早已下定决心留在城内，明知马头一役，在劫难逃，若能陪伴爱侣身边，无论存亡，皆要同归。

沈廷章随帝开土扩疆，靖边报国，亦创勒功封狼的神话，也让北魏闻之丧胆。万景胜畴昔至今，屡次败于他手，眼下利诱挑唆不成，倒让对方言中弱势，继而恼羞成怒。

刘义康再三阻拦沈骊歌出城，当场表态明志，定会出面营救，待需有利时机，不可自乱阵脚，再中魏军诡计。沈骊歌有劲无处使，气郁难消，幸好沈植代替刘义康解释缘由，并且转达沈廷章临别叮嘱，令她悟彻父亲用苦良心，不禁懊恼先前太过心急，没能考虑周全。

事后沈骊歌去找刘义康道歉，恰好收到密报获悉霍云亲率援军已过盱眙，不过多时便可抵达。刘义康依此密报重新部署计划，先令沈枫带人趁夜埋伏魏营周边，烧其粮仓，随后再让许詹跟随沈骊歌突袭魏军先锋营，目的就是想让魏军明白彭城王援军已到，如今他们粮草不足，无法应战，只能以沈廷章为筹码，前来议和。

先锋营受困葫芦峡谷，伤亡惨重，奔溃无路，沈骊歌乘胜追击前去谷口拦截，意要将其全歼。许詹奉命先回城内如实告知情况，正当刘义康心急如焚，准备纵马出城之际，转身便见沈骊歌率领众部缓归，精疲力竭倒下。

刘义康守在寝宫照看沈骊歌，忽闻魏军派人送来议和信件，众将领认为此举当属鸿门宴，万不可前去赴宴，但刘义康心意已决，正想利用这次议和为援军拖延时间。

刘义宣巧遇小辛，得悉三宝遇难一事，吩咐季恕密查捷报，果然发现捷报均已被人调换。朝臣比周，互相遮瞒，刘义宣强压怒火，凛然称赞彭城王亲征实乃大宋军民表率，特命谢灏当场拟诏，嘉奖陆远冲锋陷阵，封其为先锋将军，务必保全刘义康安危，护其顺利回朝，倘若出现任何闪失，定以死罪加身。