爱画的康熙与首席画师蒋南沙，微服到杨州寻找心头好。画痴郑板桥善画竹，却遭父郑之本反对。阴差阳错下，桥上了王一姐的船往杨州，桥以她女扮男装的秘密要胁坐船，一姐无奈答应。桥在画馆论画，令画商黄慎留印象。慎讽桥所卖之画价高，难找买主，时一姐仗义向桥订画，并嘱桥送画到其客栈。后一姐遭贼打昏，桥找不到一姐，又被土豪麻三贵手下伏击，混乱中上了康的马车脱险。康虽命人替桥疗伤，桥却守原则不让他看一姐所订的画，康欣赏桥耿直。一姐婢女徐氏到客栈寻一姐，竟被老板骗去五十两银。蒋决亲自画骏马图讨康熙欢心，却给桥意外破坏。