1931年，在奥地利维也纳警官学校，中国留学生马云龙（王志文）与教官的女儿芬妮（妮娜•普罗尔）一见钟情，马云龙讲述中国的古老神话传说“牛郎织女”给芬妮听，芬妮被深深打动，在对男耕女织生活的浪漫憧憬中，两人迎来马云龙的学成归期，依依不舍中，两人约定再见面。  一年后，芬妮收到马云龙寄来的船票来到中国，随马云龙回到他的家乡，按当地风俗举行了婚礼，发现现实的生活远不如“牛郎织女”烂漫，但因为心中装有巨大的爱，她勇敢地和马云龙携手并肩，经受了战乱、运动、文化大革命等磨难，在马云龙病逝之前，他们的感情始终不渝。