一九六二年夏天，风雨之夜。孙老五去世，他精神错乱的妻子将未满周岁的儿子大宝遗弃井边，投井而死。矿工陈忠实将奄奄一息的大宝抱回家。正赶上妻子桂兰要生产。陈忠实冒雨送妻子到医院。半路，捎上了给女儿看病的右派夫妻马大海和刘云双。经过一夜煎熬，婴儿呱呱坠地。 桂兰不下奶。两个孩子嗷嗷待哺，徐三的媳妇淑英看到陈忠实夫妇的难处，私自将大宝张罗给表兄抱养。陈忠实犹豫不决。