小官吏焦仲卿不遵母命迎娶官宦小姐,反与青梅竹马的刘兰芝成亲。 卿母不忿,，迫卿休妻， 两人无奈分开。 芝被兄强迫另嫁， 毅然投崖明志，卿亦自缢殉情。刘兰芝以死相争的决绝，并不简单如柏舟女子语言上的公开张扬，而是表现为行动上的义无反顾，这表明“不自由，毋宁死”的信念已延伸、转化为一种性格上的必然要求。此一种“拼把红颜为君绝”的性格，此一种“今生缘已断，愿结后生缘”的执著信念，不仅为中国诗歌所专有，而且逐渐成为中国文学的一种通性，并将作为一种悠久广大的人文信念继续传扬下去。