上世纪90年代，刚刚大学毕业的袁小米分配到编辑部实习，她在家中排行老二，哥哥袁帅是现役军人，弟弟袁兵正在读高中，爸爸袁正杰是一位离休的将军，妈妈方莺莺也退休在家。28岁的袁帅当上了连长，方莺莺打算解决儿子的个人问题。袁帅招兵时被安排相亲，女方在一家地产公司工作，两人没聊几句便各自离去。

袁兵老师做家访，袁帅回家时方莺莺介绍两人认识，林老师建袁兵家人多和他聊聊。袁兵放自制的烟花爆竹时被执勤的士兵送到家中，袁正杰答应会找相关领导做检讨。袁兵在方莺莺的示意下回屋写检讨，袁正杰不支持她的做法，袁兵进屋后跳窗跑走。袁兵在外面闹事，受伤者家人来到袁家理论，袁正杰很生气。

袁兵放学后不敢回家，他找袁小米吃饭，趁没人时袁兵更换了办公室的电脑操作系统，主编很恼火，袁兵在要求下才恢复了电脑设置。袁正杰找到袁帅商量，他想送袁兵去部队当兵，说服方莺莺比较困难。袁兵回家后观看袁帅和袁正杰下军棋，两人在当兵的问题上对袁兵用激将法，袁兵正中他们下怀，他发誓要当兵来证明一下。

袁正杰故意对袁兵闯祸置之不理，方莺莺很担忧，袁正杰把想法告诉她，她反对袁兵当兵。袁帅的招兵工作接近尾声，他和林老师相亲时错过了对方。袁兵吃饭时向家人宣布他报名当兵的事情，方莺莺很意外，她坚决反对。

袁兵要在军营里实现自己的理想，回屋后穿上了袁帅的军装。袁正杰去袁兵屋里讲明当兵的苦，袁兵不怕吃苦，在袁帅的帮忙下袁兵如愿以偿地当上了兵，袁兵走之前希望袁正杰能在家里的荣誉墙上给他留一块儿地方，袁正杰答应了。袁兵入伍后分在何孟杰所在班里，袁帅去宿舍强调部队纪律。