双河市已经又是一个冬天了。 陈立正知道留不住刘思昌了，刘思昌执意要去跟张勇一块开公司，便请思昌找个小店喝杯酒。这段日子的水果生意越来越不好做，又因美化城市环境街边摊档都要清除。陈立正心情不好，把自己给喝醉了。 刘思昌骑车拉着陈立正回家，遇到经常来给陈立正送汤的于文英。于文英责怪刘思昌不关心陈立正的身体，陈立正一直都有胃病。刘思昌心里也不好受，他发誓要赶紧赚钱还给陈立正。 刘思昌来到张勇新筹办的公司，做纺织品生意，准备收购一家倒闭的小厂，自己加工出口。刘思昌又是一身西装革履，雄心勃勃。 陈立正已经不能再卖水果了，他骑着三轮车往居民家里送煤球，这活儿干得辛苦，又没有多少钱赚。陈立正偶然间看见一张医院贴出的应聘男护工的广告纸，他决定去医院应聘。 陈立正来到医院，应聘男护工的负责人正是于文英的表妹赵文丽。赵文丽要求应聘的是能吃苦的农民工，陈立正说他就是农民出生，但赵文丽没有同意。陈立正急了，去找于文英帮助说情。于文英并不想让陈立正去医院做护工，跟重病患者打交道，那是多么辛苦的差事。 陈立正最终还是说服了于文英，于文英去找了赵文丽。 陈立正开始去医院做护工，做护工赚的钱远比骑三轮车赚的多。陈立正穿着医院护工的蓝工作服，似乎有了一种责任。 陈立正第一个护理的是一位60多岁的晚期癌症患者，没想到第二天再去那间病房，患者已经推进了太平间。陈立正意识到生与死的距离是那么近，他要珍惜生命中所有的时间，把债还清。 陈立正成日里跟各种重病患者打交道，脏活累活重活他都要去干，他很快就成为一名熟练的男护工，懂得各种护理知识。 转眼就跨世纪到了。 陈小莉提前三个月刑满释放，回到了双河市。去火车站接她的是一位叫叶青的女子，叶青也是在新疆服刑的，比陈小莉提前一年回来。陈小莉这次回来没有通知父母亲，要给家人一个惊喜。叶青要为陈小莉接风，陈小莉急着要赶回家，说好下次再见面。 陈小莉走进76号大院，见到赵天军和好友吴娜，五年没有见面，他们欣喜拥抱一起。陈小莉看见家里的大门紧紧锁着，还以为父母亲仍旧在开店。赵天军和吴娜不知道陈小莉突然回家，不知道该怎么跟陈小莉说起。 当陈小莉知道父母早已离婚，而且父亲当年为请律师给人骗走了30万，背上了沉重的债务，如此变故和灾难，令她震惊得说不出话来。