明正德年间，天下连年自然灾害，民不聊生，盗匪四起。正德皇帝不理朝政，身于酒色之中不能自拔。天下大权为大太监刘瑾所把持。江湖中也是风云骤起，动荡不安。 南京官员麦玉阶为整治社会治安，召开武林选拔大会，希望能招募一些江湖人士，以江湖治江湖。这次大会选出了寒月刀、赤焰剑两位英雄，也引出了为查清十年前燕家堡灭门惨案而行走江湖的燕追云和同样为查清十年前丐帮被灭的丐帮新任帮主桌不凡的相识。 这一切江湖动向都逃不过刘瑾的耳目。一方面刘瑾安排手下及义女上官灵灵监视江湖豪杰和文武百官的言行，另一方面，刘瑾安排皇上南巡，制造假象，蒙蔽皇上。对仗义执言的南京官员蒋钦、麦玉阶进行陷害。麦玉阶终被罢官，腿也被打残。 不打不相识，燕追云认识了救人行善的三乐和尚，救下了一些民女。也见识到了赏恶罚善的小贱。初出江湖的凤儿更是招摇过市，一路收了不少手下。