郑天寿是一个小学徒，他的聪慧忠厚被东家何小姐相中，并以身相许，结为连理。故事开始的时候，郑太太刚刚身怀六甲。那是整整一百年前的一个下午，郑天寿因为去喝大主顾崇王爷的桂顺偷立侧室的喜酒，郑太太与他闹得不可开交，她一气之下回了娘家。灵丫儿是郑太太从小的贴身丫鬟，她正和车夫贾把式筹划婚事。她奉太太之命，留下"监视"郑天寿。