海棠朵朵误以为范闲真的动心了，劝他多用冰水洗澡，保持清醒压制本性，免得和她接触得多了把持不住，范闲气得哑口无言，小皇帝听完海棠朵朵的讲述忍俊不禁，觉得她和范闲一样自恋。范闲被海棠朵朵那番话气得暴跳如雷，向王启年大发牢骚，王启年竟然出馊主意让他施展魅力，让海棠朵朵意乱情迷欲罢不能，然后对她置之不理，范闲让他把这些话告诉林婉儿，王启年连连求饶。

言冰云实在看不下去，赶忙制止范闲和王启年胡闹，扬言要把范闲和北齐皇室私下结盟走私的事禀报陈萍萍，范闲百般辩解，想从沈重口中打听出走私者的真面目，让言冰云交出暗探的名单，言冰云权衡再三只好答应，可他在上京的活动全靠一位油铺掌柜居中调度，范闲立刻带郭保坤来到那家油铺。

范闲和油铺掌柜对上暗号，掌柜立刻关张带他到了后院，范闲让掌柜把他和太后的对话在大街小巷传开，让郭保坤和掌柜的同去，范闲答应事成之后就安排掌柜的回南庆和家人团聚，上京谍报网由郭保坤接手，掌柜没有接到这样的命令，而且郭保坤也不是监察院的人，范闲拿出自己的提司腰牌给他看，并且讲明郭保坤是他的直属麾下，掌柜只好答应带郭保坤去见上京密探。

范闲反复向郭保坤确认他是否愿意从此孤身一人居留大齐京都，郭保坤为了救父亲只能冒险一试，可他担心沈重会从中阻扰，范闲故意把他当做给沈重看的挡箭牌，让他只负责行商贿赂就好，会有专人负责打探消息，郭保坤担心商铺被盘查，范闲反复讲明他们是和北齐上层做交易，利益链一旦铺开，得利者众多，万一出了什么事，自然会有人出面帮着铲平，用银钱开道可以利用敌人来保护自己，郭保坤只好答应下来。

掌柜的发动南庆在大齐的谍报网，很快就把太后和范闲做生意牟利，沈重从中作梗的事传遍了上京城，沈重看到锦衣卫都聚在一起议论纷纷，立刻下令让锦衣卫全力封堵流言。范闲时常去找海棠朵朵，两个人一起买菜，为了让太后相信他对海棠朵朵的感情，海棠朵朵早就猜到这些流言是范闲所为，担心沈重很快会把流言堵住，可范闲却不以为然，他早就算透了人心，沈重挡了锦衣卫的财路犯了众怒，锦衣卫不会像以前那样乖乖听话了。

果然不出范闲所料，几天时间过去了，流言不但没有止住，反而传得越来越凶，太后竟然把每年都由沈重负责的寿辰之事转交给了他手下的指挥同知去办，沈重敢怒不敢言，他明显感觉到太后的冷漠，沈重垂头丧气回到卫所，手下把太后御赐蟒纹的新官服拿给他看，沈重毫无兴趣，今天是卫所各千户例行参事的日子，却一个人都没来，沈重臣子分权而治，相互制衡，自然是太后乐意看到的局面，自己从前的好日子，怕是到头了。

海棠朵朵带范闲回自己的家，院子里种了很多野花和青菜，海棠朵朵自称随手撒下的种子，范闲不由地一惊，因为陈萍萍说过他母亲生前就说过同样的话，范闲拎起锄头把那块菜地翻了一遍，然后就和海棠朵朵闲聊，向她倾诉心中的落寞与不满，海棠朵朵觉得他是矫情，范闲感叹自己除了家人就没有朋友，縢梓荆为救他死了，王启年算得上他的朋友，范闲承认自己是南庆皇子，从小就被养在范家，海棠朵朵觉得他胡说，范闲苦笑不语。

海棠朵朵亲自下厨为范闲做了一桌子菜，范闲和她推杯换盏，海棠朵朵说明这是庆余堂的酒，范闲知道这是母亲叶轻眉酿的酒，心里说不超出的酸楚，他自斟自饮，很快就把自己灌醉了，还借着酒劲赋诗一首。范闲迷迷糊糊再次醒来，发现司理理一直守在他身边，司理理说明过了太后寿辰，她就要进宫了，恐怕今生他们都无缘再见，她鼓足勇气向范闲表明心意，范闲顿时傻眼了，一再强调他这辈子认定了林婉儿一人，司理理对此心知肚明，可这并不妨碍她在心里喜欢范闲，让他讲讲和林婉儿的故事，范闲没说了两句，就借口鸡叫天亮跑了出去。范闲出门看到海棠朵朵在悠闲地吃着瓜子，才意识到她在酒里下了药，海棠朵朵谎称酒的后劲太大而已。范闲气得大发雷霆。

今天是太后寿辰，范闲带着王启年和高达早早来参加寿宴，太监把王启年和高达安排到最后面的座位，何道人悄悄提醒王启年，待会儿狼桃要挑战范闲，王启年赶忙把这个消息告诉范闲。沈重换上了那身太后御赐蟒纹的新官袍，他走过大殿，看到御林军因为天热中暑而差点晕倒，赶忙上前扶住那个人，上杉虎也同时搀住那个人，两个人四目相对，心里充满了仇恨。