钱谦益挂冠返乡的消息传来，正是李香君与侯朝宗共谐连理之际，柳如是急切上路。这边，阮大铖对卞玉京的深情不屑一顾，马士英将卞玉京赶回戏班。钱谦益被柳如是追上，为她真情所感，愿意送她回到南京城，一路夫妇相称以慰她相思之苦。结果偏偏被陈玉龙撞上，三人被迫正视感情的困境。柳如是表达了对陈玉龙的谢意。同时点破钱谦益更是她的知音。陈玉龙知趣而退，钱谦益也深怀歉疚地离开了柳如是。万念俱灰的卞玉京回到戏班，在演出中剪去青丝，立志出家，遭到班主毒打，柳如是舍身相救，结识了同样挺身而出的谢三宾。谢三宾在秦淮河边施粥放，与柳如是渐渐投契。得知柳如是手头窘困，谢三宾暗中资助，重金买下柳如是的书画。