太子听取文中建议，命令内阁发送八百里加急给辽东总兵杨镐，安排退兵。内阁大臣方从哲以不是皇帝意愿为由，扣下谕令。辽东战败，伤亡惨重，皇帝心力交瘁，郑贵妃乘机向皇帝进谗言诋毁文中，文中被调离太子身旁。皇后病重，病床前，太子答应皇后不负众望。郑贵妃宫中，皇帝谈及往事，郑妃得知当年“妖书案”乃皇帝所为，气愤不已。