日过半晌，已是到了最后一局，参赛女眷们需得取下一只耳坠作为信物，而男子则要放上一把带有标记的折扇，届时可交由永明侯夫人为大家结成对子，男女同组搭档，获胜者可得郭贵妃所赏赐的头彩。

永明侯夫人故意找出秋珉和梁翊的信物，安排两人同组竞赛，但是秋嫣听到旁人都在八卦郭贵妃要给卫远侯议亲，恐怕这场大会意在指婚。秋嫣猜到梁翊的心思，于是便与秋珉互相交换耳环，并且警告梁翊不许打她妹妹的主意。

尽管卫远侯比英国公稍逊一筹，可是秦家兄弟众多，秦暄又非长子，所以梁翊建议秋嫣与其想要攀上秦家的关系，还不如和自己结为亲事。秋嫣对此完全不理睬，甚至为了让秦暄取胜，屡次对梁翊进行干扰。

原本秦暄因同组之事有些郁郁寡欢，可当发现秋嫣处处帮他，这才让心情有所好转，脸上多了些笑意。可惜秋珉球技不佳，况且梁翊向来习惯在众人面前保存实力，等到真正较量之时，他才使出绝招夺得冠首。

秦暄认赌服输，唯独在感情上，坚持自己与秋嫣之间心意相通。梁翊和秋嫣互看不顺眼，同时还得佯装相处融洽。领完郭贵妃赏赐的头彩之后，大家全都赶往永明侯府参加赏花宴，秋嫣趁机赐婚之事告知秋珉，叮嘱她务必要远离梁翊。

其实在秋嫣看来，梁翊从未接触过秋珉，之所以突然看中她，必定是看准了秋家世代清流。尽管秋宜官职不高，可他故交门生偏多，若是能与秋家结亲，既不显眼，又对他以后往上爬大有裨益，况且秋珉性子软，更便于梁翊掌控。

秋珉察觉到秋嫣似乎对秦暄有想法，忍不住好奇询问，果然秋嫣坦然承认自己谈不上喜欢，顶多抱有好感，但是通过今日之事，却萌生不同情愫。也正因秋嫣简单明了地表达想法，秋珉掩饰着难过，道了声祝福便离开。

几房夫人和寇姨娘在偏院闲聊，听闻秋嫣在大会上拔得头筹，顿时心生不爽。三夫人钱氏想到有位远房亲戚做生意发了笔横财，如今到处慕色妾室，便想将主意打在秋嫣头上，趁着二夫人韩氏明日去邰英寺拜佛，她们联合向秋老夫人提议。

而在另一边，秋璎不断跟秋玫道歉，表示今日之错完全归于秋嫣，若非她故意为之，又怎会误伤于人。秋玫觉得秋璎所言有理，仔细想来也的确是秋嫣大出风头，于是二人合谋设计陷害。

秋璎故意勾引永益伯爵家的大公子孟玉，赠予他一条赐有“嫣”字的手帕，从而到处破坏秋嫣的名声，让外界人以为此女水性杨花。秦暄自然知晓秋嫣为人，声称此手帕乃是自己从戏院名角手里讨来的信物，正当孟玉据理力争之际，梁翊出面替秦暄作证，总算是保住了秋嫣的清誉。

此事传到秋嫣耳中，等她匆忙寻去竟不见秦暄等人的踪影，反倒是被梁翊骗至郊外湖边。尽管一番良辰美景，二人同船游湖，可是秋嫣根本毫无心思。梁翊警告秋嫣别再妄想算计秦暄，可是秋嫣认为世间男女之情，并未有那么多水到渠成，若是能好好经营，不失为一桩良缘。

所以秋嫣完全不觉得自己所做之事有何问题，她无非是在争取夹缝生存，如果不再抓住眼下的机会，余下后半生都会守在行将就木的贾老板身边，束缚在雕梁画栋的府邸，与成群妻妾终日争宠献媚，仰人鼻息。

尽管梁翊看待秋嫣是攀龙附凤之人，世人看她是被退婚的残花败柳，只有秦暄才是发自真心相待。秋嫣相信无论是谁，都会与她有相同的选择，而这样的选择并不可耻，甚至反问梁翊对妹妹秋珉何尝不是算计。

等到秋嫣匆忙赶回永明侯府，已是夜幕将至，幸好秦暄还在花园里等她，未曾离开片刻。秦暄牵着秋嫣去赏美景，安慰她不必过于在意那些风言风语，终有一日会黑夜褪去，而他也永远陪在身边。

韩氏将要离府前往邰英寺，临走之前叮嘱看守后门的董妈妈，由她负责为秋嫣和秦暄传递信物。自从二人在那夜互明心意，来往书信较为繁多，秦暄知道秋嫣喜欢公案小说，于是亲笔手抄还未刊录的内容，深得秋嫣喜欢。

永明侯外出归来，欲为秦暄指婚京城女子，可秦暄急忙推辞，声称自己无意娶亲，主动申请调去京郊禁军大营服役锻炼，实则是建功立业，日后可有底气向秋嫣提亲，也就不必在意父母阻拦。

梁翊入宫面见皇帝，继而呈上种种罪状，当庭状告户部郎官夏正机贪墨公款数十万两之巨。皇帝昏庸不善朝政，每日沉迷于修仙服丹，正愁没钱修建仙观，于是立马下令查封夏府，剩余款项将由在京宗亲氏族任娟摊分。

劈柴处连夜抄家的消息传遍大街小巷，使得全城百姓人心惶惶，秋老夫人吩咐徐娘子负责认捐之事，考虑到近来涝灾不断，收成大不如前，提醒各房尽量节俭。至于钱氏亲戚想要纳妾，秋老夫人果断回绝，大夫人蒋氏和四夫人米氏不敢多言。

自从上次一别，秋嫣与秦暄往来送的东西，转眼已有大半个箱子，可是彼此之间的关系，迟迟未有任何进展。秋嫣不肯主动表明心迹，于是乔装出府，亲自约秦暄在戏院见面，想办法让对方先开口。

怎料二人私下约会，恰巧落入梁翊眼中，而他正陪着母亲在二楼看戏，故意贬低秋嫣是随身丫鬟，对其一再刁难。考虑到这件事情传出定会对秋嫣有影响，所以秦暄任由梁翊空口捏造身份，不敢对外声张。