红草湾造纸厂因排污问题，突然被拉闸停产。村支书靳诚放弃当选的市劳模，暗中指派张发带人吃住到市环保局副局长顾林家去。顾林的妻子金谷是农大副教授，幼时随父被遣送下乡，曾在靳诚家住过多年，与靳诚情同兄妹。在顾林家靳诚与顾林发生激烈争执，拂袖而去。村民们对关闭造纸厂议论纷纷，各抒已见。靳诚对红草湾下一步发展，一头雾水。与此同时，热心的老抱子为本村大秃噜—于喜文张罗对象，来到杨木林游说小寡妇韩玉。