宁王抱怨一天下来才敲来五百两太少了，红衣大炮几时才可以造完。师爷说其实不少了，今天他们敲来了一千两，被知府拿走了五百两。宁王抱怨为何不多敲几家？雷顺说苏州城的饭馆就那么几家，师爷说谁说只可以敲诈饭馆？之后他向宁王支招。男子去字画店老板那里推销私盐，老板不买私盐，男子要求老板掏一个跑腿费，就当打发一个要饭的。字画店老板掏出两枚铜钱，男子赶紧将钱扔到桌子上，老板见有人进来赶紧将私盐藏起来，雷顺赶过来指责老板买食私盐，老板问他们证据在哪里？雷顺下令让大家伙开始搜，见那些字画被他们翻的乱七八糟，王老板拿出银子了事。

唐伯虎三人在字画上增加了一些仿冒手段，之后去找王老板，王老板说一张都不要，店都开不下去了还要哪门子画。唐伯虎三人击鼓鸣冤，状告那些无赖利用协助官府查封私盐为由敲诈商户，知府则说那些商户还是咎由自取，同时他让唐伯虎三人还是别管此事了。文征明说他们与此事共始终，唐伯虎向知府问起，那些诱导商户买食私盐的无赖又该当何罪？知府则说那些人协助官府办案本来就有功。唐伯虎请求知府将查禁私盐之权重新收归官府，以免不法以徒乘机作乱，知府则说不可，朝令夕改何以取信百姓。

唐伯虎三人唉声叹气的走在路上，徐祯卿认为要想商户不受敲诈应该教他们习武，文征明则认为应该让商户去考取功名，此时唐伯虎好像在人群中看到了祝枝山。祝枝山说他从京城闯荡回来了，他们也不懂画。得知祝枝山想要回家，文征明故意说他们要去吃饭，祝枝山提议去醉仙楼。文征明问祝枝山，刚才他们说的事怎么办？祝枝山说他管不了那些无赖，得知连王老板的画店都被敲诈，祝枝山说他的画店被敲诈跟他一点关系都没有。文征明抢过祝枝山手里的酒。

男子去饭馆卖私盐，老板说他一天要来几回呀，麻烦他下次再来化化装，同时提醒他，陷害老实人会遭报应的，男子听此害怕的离开。宁王抱怨为何只有八百两银票？雷顺说都怪全福，关键时刻心一软，宁王下令明天让全福去看鱼糖。雷顺替全福求情，宁王抱怨手下办事不利，这样下去他的红衣大炮何时才会造成？师爷说并非手下办事不利，而是因为手下太少，宁王将此事交给师爷去办，要求此次招聘的特长不重要，要那些一点良心都没有的坏蛋。

师爷负责招聘，见那些还有一些良心的人全部出局，应聘的人都争抢着说自己是最坏的人。师爷问他们有何证明？男子们都拿出银财献给他证明。师爷指责他们公然行贿是大大的坏人，所以让他们全都留下。雷顺告诉姐夫师爷，能把这么些坏人集中起来为他们所用，看来他们两个也不是什么好人。 

文征明与徐祯卿总结了一些防敲诈的小窍门，唐伯虎写了一些横幅给商家。宁王指责雷顺他们，一天就敲下了几两银子简直是没用。师爷认为最近收成锐减跟商家贴了横幅有关，但最主要的还是钩子们做事不用心，所以他提出重赏之下必有勇夫。宁王问师爷有何妙招？师爷提出给钩子们下个定额，多敲的多得，少敲的得补，宁王同意，不过他先从师爷开始，要求他每天得交两千两银子。

师爷给雷顺下定额，要求他每天交出三千两银子，雷顺说他敲不来那些钱，师爷说他笨呀，不会将定额将给底下的人。雷顺要求钩子们每人每天两千两银子。男子去孙老板店里栽脏陷害，孙老板说他们就凭那一粒私盐就想定罪，简直就是笑话，男子听此进屋里乱翻一通，无奈的孙老板答应男子，以后按天给他们交钱。唐伯虎三人去祝府上请祝枝山出面治理无赖。