弘历来到盐帮，对盐帮众人论功行赏，并希望宋知庸保守秘密，宋知庸答应。弘历再次向宋田田提出让她进宫，宋田田断然拒绝。

七年后，弘历已经成了英武的青年君主，李聪儿也已被封为景妃，皇后对此心怀妒恨。弘历开始在盘山给自己建陵，廉亲王对宝藏始终难以忘怀，蠢蠢欲动，并派人暗中监视隐居盘山的叶沧云。

宋田田在盐帮无聊，到叶沧云隐居的住处看望。两人在山上碰到弘历派来看陵墓地形的官员，发生冲突。官员回京向弘历告状，弘历却不以为然。叶沧云在山上碰到落魄的苏千玦，苏千玦请他共商复明大业，叶沧云拒绝。

叶沧云截获信鸽，发现周围的邻居熟人都是密探，自己每日处于监视之中。叶沧云和李聪儿疑心是弘历所为，决定离开盘山回盐帮。

因江湖势力日益强大，张廷玉等大臣怕闹出乱子，建议弘历下旨禁止民间结社，解散江湖帮派。弘历准了。

宋知庸接到圣旨，以为自己知道太多，弘历起了戒心，于是力排众议解散盐帮。