乾隆被了凡的绝色容貌所迷惑，喝了被下了药的茶而昏迷，也被关进地牢。得知皇上和纪晓岚同在地牢，和珅深感大祸临头，于是与敏德商议先发榜，然后再杀了凡灭口以瞒天过海。敏德佯装要放了凡生路以骗得考试所收的财物。了凡料到自己难逃厄运，便交给敏德一个空箱。待敏德发现，为时已晚。乾隆对香积庵里的蹊跷之处感到不解，纪晓岚道出此庵正是考生、考官行贿、受贿的交易场所，并恳请皇上不要打草惊蛇。看到发榜结果，考生们群情激愤。赵文龙、左山傀在和珅的指示下，欲让吴盛钦装疯以摆脱考生们的包围，然后派人将其灭口以掩盖罪行，再嫁祸纪晓岚。阴谋败露，赵文龙、左山傀欲逃，敏德佯装义正词严地将两人捉拿归案。和珅担心继续追查下去会连累到自己，一方面以稳定民心为由劝乾隆适可而止，一方面杀赵文龙、左山傀灭口。