江西省景德镇是世界瓷都，唐宋时期达到鼎盛，以青白瓷享誉世界，故事就从景德镇烧窑制瓷的张家开始讲起。公元1367年，也就是大元至正二十七年，景德镇突然来了一个衣衫褴褛的乞丐，孩子们围着他又唱又跳，他的出现立刻引起了轩然大波，早有人认出他就是张家的三少爷张天三，大窑头张泽昌很快得到儿子回来的消息，他又惊又喜。

张天三来到母亲江春芳的坟前祭拜，他伤心地痛不欲生，此事要追溯到二十一年前，春芳生前是徽州大户人家之女，自幼识文断字，识大体，通情理，她嫁给张泽昌以后十年没有生育，可突然就怀孕了，怀胎十一个月仍没有生产的迹象，张泽昌只好请来相面的先生，先生一口咬定江春芳肚子里的孩子是孽障，劝他们尽快打掉，张老爷劝儿子张泽昌不要相信这些鬼话，江春芳不舍得，小姑子也不忍心，就偷偷把江春芳藏起来，想找稳婆帮她接生。

张泽昌带家丁和仆人四处寻找，始终不见江春芳的下落，张老爷不慎摔下山崖，他拼尽最后一口气还不忘叮嘱张泽昌，务必让江春芳把孩子生下来，就在那天晚上，江春芳生下了张天三。张天三遵循母亲“读万卷书，走万里路”的遗训，他用八年时间游历，掌握了各地烧窑制瓷的手艺，他发誓要把所有的能工巧匠都召集到景德镇来。

表弟韦耀宗，韦耀祖和陈家文去找张天三，三个人在景德镇找了一大圈，也没有发现张天三的人影，最后来到江春芳的墓地，张天三赶忙躲起来，他们又扑了一个空，三个人刚在饭馆坐下，一个蓬头垢面的乞丐就坐在他们旁边，他们仔细辨认才认出张天三，张天三想吃姑妈做的饭，表哥赶忙带他回家，姑妈见到张天三，激动地热泪盈眶，赶忙做了可口的饭菜，张天三大快朵颐。

张天一得知张天三去姑妈家了，就劝张泽昌让他回家，张泽昌坚决不干，他一直认为张天三害死了妻子江春芳。那是大元至正十七年，各地农民起义相继爆发，出身县吏的陈友谅弃官投军，入伙天完政权领导的红巾军，陈友谅兼并倪文俊所部，一举拿下江西隆兴，瑞州，并遣部下赵普胜率军攻克池州进袭太平，景德镇也难以幸免，卷入到这场血雨腥风的战争之中。

陈友谅在旸府山偷偷集结数万兵马，朱元璋的兵马也在石埭山坚守，双方战事一触即发，张张泽昌担心战争殃及镇上的百姓，就和当地乡绅商量，先把乡亲们转移到太平那十二个窑口里暂避一时，可事先必须有人去点火给大家报信，张泽昌召集镇上的青壮年男丁去保护师主庙，江春芳不放心张泽昌，她对张天三千叮咛万嘱咐，只要看到太平窑的火点燃，就带着表弟表妹逃到那里，张天三都一一记在心里。

陈友谅率军偷偷来到景德镇，他们偷袭了巡逻的百姓，江春芳随后赶来，百姓让她赶快去点燃窑火报信，江春芳二话没说就去点火，火光在黑夜传出去很远，很快，太平窑十二个窑口依次被点燃，朱元璋向手下了解到窑口点火是为了提醒百姓躲避兵燹的，他误以为陈友谅从镇子背后杀来想断他的后路，朱元璋当即决定分而奸之，他一声令下，将士们立刻分头进攻。

张天三看到窑口点火了，他立刻带着表弟和表妹上山，江春芳点燃了最后一个窑口，被士兵推下山崖，张天三四处寻找母亲，江春芳听到他们的呼唤，可她伤势太重动弹不得。第二天天亮，张泽昌才带人在山崖下面找到江春芳的遗体，张天三趴在母亲身上大哭不止，张泽昌认定张天三害死了自己的母亲，大骂他是孽障，张天三一气之下就离家出走了。

赵玉茹是张天一的未婚妻，她听说张天三回来了，就做了张天三最爱吃的碱水粑，兴冲冲送到张府，从张天一口中得知张天三根本没有回家，而且张泽昌还没有原谅他，赵玉茹不禁为张天三打抱不平。此时，张天三正在对着韦耀宗，韦耀祖和陈家文吹牛，扬言要把景瓷做成天下第一，四个人开怀畅饮，张天三向他们简单讲述了这八年的经历，张天一突然赶来，他狠狠教训了张天三一顿，让他喝完酒就回家。

张天三得知赵玉茹还没有和大哥成亲，因为张天一要烧制最好的瓷器当上大窑头才成亲，张天三不禁为赵玉茹唏嘘不已，姑妈劝赵玉茹尽快成家，她三年前就和张天一立下誓言，不当上大窑头就不成家，姑妈也无可奈何。

转眼十天过去了，张天三发现景德镇的窑口生意红火，可陶瓷技术还止步不前，他看在眼里急在心里，张天二的女儿秀瓶得知父母要去山上看窑柴，就偷偷来叫张天三一同前往，可张天二夫妇谨遵张泽昌的命令对他置之不理，张天一为张天三求情，张泽昌才肯见他，张天三建议改进烧窑技术，还扬言要做天下的大窑头，遭到张泽昌劈头盖脸的训斥，张泽昌认定青花瓷天下第一，可看到张天三胸怀大志，让他先亮出真本事才能服众。

张天三求陈家文带他来陈家窑口，被陈窑头拒之门外，张天三想带陈家文到毛家坂找汝瓷，然后做一件让人刮目相看的瓷器，陈家文偷偷从家里拿钱，被父亲逮个正着，陈窑主还当街把张天三数落一顿，景德镇烧磁的人祖祖辈辈都没有找到汝瓷，如果他能找到一件汝瓷，陈窑主愿意出500两银子买下，张天三承诺三天之内找到，还提出事成之后要在陈家窑口干活，赵玉茹路过正好看到这一幕，张泽昌在路边的楼上也看到。