这是新中国成立后的1955年腊月。面临难产的杨二刀媳妇秀英呻吟着让大妞去找王婶，来家里接生，并嘱咐二妞烧水。三妞去找杨二刀，二妞发现水缸见底，急忙挑着水桶去村头水塘里打水。马蹄岗村方圆几十里内，杨二刀的骟劁技术是有名的。他之所以叫“杨二刀”，是因为他骟劁牛羊时，最多两刀，又快又准。杨二刀兴致勃勃的赶到家时，却又多了一个妞顿时目瞪口呆的愣住了。此时，猪蛋娘赶到杨二刀家中告之二妞落水身亡，杨二刀欲哭无泪。愤怒的杨二刀直冲向产房走去要丢掉女婴，秀英拼命阻拦。