1928年安徽皋城，进步青年赵子明和陈秋石正在剧院里面表演著名话剧《罗密欧与朱丽叶》，陈秋石男扮女装，表演获得了阵阵掌声。此时陈秋石的未婚妻哥哥蔡老大正在城中寻找陈秋石的下落，刚好遇到了女装的陈秋石。

原来陈秋石的父母在老家给陈秋石定了一桩亲事，但是陈秋石在城中读书，死活不愿意回家。陈秋石立刻心生一计，说自己认识陈秋石，并且带着蔡老大去找了赵子明，谎称这是陈秋石。而与此同时抓捕进步学生的特务也冲了进来，打算抓捕赵子明。赵子明于是声称自己并不是赵子明，而是陈秋石，对方才是赵子明。

蔡老大被两人给弄糊涂了，于是不由分说的把特务的人手打了一顿，带走了两个人回老家。蔡老大亲自把陈秋石给抓了回来，还说自己已经把菊花给送过来了，亲事也是陈父给定下来的，这下子陈秋石就算是不成亲也得成亲。陈秋石坚持认为这是封建糟粕，不肯成亲，被蔡老大给用扫帚痛打了一顿。

陈母软语哀求，陈父在旁逼迫，陈秋石没有办法，只能成亲。入夜的时候，陈秋石喝的醉醺醺的，和菊花圆房。清醒过来以后陈秋石非常后悔，穿上衣服打算离开，告诉父亲说等自己毕业以后自己就回来。赵子明被人关押在柴房里面逃了出来，见到陈秋石和一个老头发生争吵，于是上去把老头打晕了。

陈秋石大怒，和赵子明争吵一顿，赵子明说别吵了，陈秋石趁着这个机会赶紧逃跑才对。陈秋石一想也对，把父亲安置好了也匆匆逃出了家门。进步学生被国民党特务给杀害，尸体躺满了一整个院子。周书记回来见到满院子尸体，悲痛万分要冲出去和国民党拼个你死我活，被手下拼命拦下。

陈秋石回到城中，结果发现一切都已经变样，赵子明家中一片狼藉。陈秋石心知不妙躲了起来，特务跟踪赵子明前来，要抓捕赵子明，陈秋石出手救走了赵子明。