海瑞到淳安县上任，遇一冤案，周秦氏被县官屈打成招，判做杀害其全家人凶手，海瑞觉得其中必有隐情，海瑞甚感失望，开始借酒消愁，期间小冬不断加以鼓励，点醒海瑞，决定替周秦氏伸冤，古航被大当家打伤，令其自生自灭。县官身染重病，让海瑞暂代其职。海瑞借此机会，为周秦氏翻案，终将真凶揪出。海瑞三日不眠不休，将淳安县多年积累的冤案，错案一一查清，为此当地百姓无不感激，更自愿协助海瑞，将凶徒尽数抓回。严家人警告县官，阻止海瑞。杨继盛听闻海瑞事迹，亲自前往淳安县。县官病逝，海瑞被百姓誉为“海青天”，杨继盛确认其当之无愧，认为女儿没看错人，对海瑞了解之余，更加佩服，相比之下，自己身为朝廷命官，竟为自身安危而退缩，内心更感惭愧，决定帮助海瑞，上书朝廷，推举海瑞为淳安县知府。当地贪官欲用钱拉拢海瑞，被海瑞严厉拒绝。