1919年，中麒用刘大红留下的麻花秘方，将十八街店铺的生意做得风生水起。“五四”运动爆发，中麒、中琳兄妹俩不仅组织同学们上街游行，更是在海府内也搞起了抵制日货活动。此时控制天津的是段祺瑞政府，他手下得力干将杨督军带着杨克亲自到海府拜见海髯公，力邀海髯公出山，为北洋政府服务。海髯公以年老体弱、身有沉疴为由推辞。