熊廷弼的死彻底摧毁了袁崇焕的信心，孙承宗也很难过，可还是强忍心中悲痛激励袁崇焕，不要辜负熊廷弼的嘱托，也不要被这件事打垮，要时刻谨记自己三年平定辽东之乱的诺言，袁崇焕才稍稍释然。

范文程给袁崇焕写了一封信，孙灵汐半路截下来，里面的内容字字如刀，句句诛心，孙灵汐决定模仿袁崇焕的笔迹给范文程写回信，把他骂得狗血喷头，程本直也在回信中加了两句，故意透露明军决定攻占前屯卫城，范文程一眼就看出是孙灵汐代笔，没想到亲妹妹竟然如此骂他，他气得哭笑不得。

转眼间漫长的冬天过去了，又到了春暖花开的季节，孙承宗担心努尔哈赤带兵来犯，就把袁崇焕等将军一起召集商议御敌大计，袁崇焕提议带兵佯攻前屯卫城，反攻高台堡等地，孙灵汐冲进经略行辕反对袁崇焕的计划，坚持要佯攻高台堡，进而占领前屯卫城，袁崇焕大惑不解，程本直就说起孙灵汐写信诈范文程的事，就是为了混淆视听，断定范文程不会上当。努尔哈赤眼看军中的粮草已经消耗殆尽，他召集各位贝勒准备发兵南下，努尔哈赤派皇太极攻占宁远沿线，把搜集军粮的重任交给他。

皇太极得知孙承宗已经做好了万全的准备，不想贸然行动，以免造成不必要的损失，莽古尔泰当场提出要代替皇太极出征夺口粮。程本直向孙承宗详细讲述了他的作战计划，先派两支军队佯攻高台堡，平川营堡，只等前屯卫城的金军一出兵增援，他们就可以撤退，与此同时就派一直奇兵偷袭前屯卫城，袁崇焕当即决定让满桂和赵率教带队佯攻，祖大寿偷袭前屯卫，他带谢尚政等人在凉水河设伏，把金军一网打尽，可满桂却担心金军不会从凉水河经过。

皇太极把范文程叫来，让他向努尔哈赤讲明原委，孙灵汐在信中说明军将发兵前屯卫城，袁崇焕料定他们不信，所以一定会真的攻打前屯卫，范文程猜到袁崇焕的作战计划，决定反其道而行之，打明军一个措手不及。袁崇焕想和满桂赌一把，如果金军不过凉水河，他情愿辞去官职，如果满桂输了，就要罢酒一年。

努尔哈赤派皇太极带兵守在平川营堡和高台堡，莽古尔泰等人带兵守住其他四堡，随时接应皇太极。范文程站在城楼，看金，明两军作战，皇太极突然接到战报，明军正在攻打前屯卫城，皇太极立刻调集8000兵马前往，她和范文程刚行至凉水河，就遭遇袁崇焕的伏击，金军被打得措手不及，伤亡惨重，范文程提议让皇太极把莽古尔泰等人一起叫来，在凉水河与明军决一死战，皇太极立刻下令前去求援。

袁崇焕看出皇太极的意图，立刻让传令兵通知满桂，赵率教不必来增援凉水河，只负责拦截来救援的金军。袁崇焕纵观全局，运筹帷幄，明军越战越勇，取得了全面胜利。接下来的三年时间里，袁崇焕在孙承宗的全力支持下，不但巩固了山海关，还收复了宁远以及周边几百里的土地，明军形成了稳固的关宁防线，驻军达十一万人，粮食可以供应三年之久，从此，宁远以南再无兵患。

魏忠贤派崔御史四处笼络党羽，朝廷六部中的五部都有魏忠贤的亲信，只有孙承宗的兵部牢不可破，无法撼动。杨涟等人苦苦支撑，一心只等孙承宗早点回京主持大局，梁廷栋是孙承宗的学生，他收到了孙承宗的来信，拼命安抚杨涟等人的情绪。孙承宗得知朝中局势动荡，魏忠贤独断专权，想尽快回京，孙灵汐苦苦挽留，孙承宗趁机提起她和梁廷栋的婚事，孙灵汐心里只有袁崇焕，把梁廷栋当哥哥，孙承宗派孙灵汐和胡三查一查军中贪腐的问题。

杨涟遭魏忠贤陷害，他遣散了府里的家丁和仆人，把孩子们送回老家，把身上仅有的玉佩送给老管家。梁廷栋把孙承宗的信交给杨涟，杨涟没有打开，直接把信撕得粉碎。孙灵汐女扮男装谎称是孙承宗的贴身护卫，直接来到辽东巡抚李林的府衙，让他单独去衙门外街去见孙承宗，让他前去澄清民工举报他的贪腐问题，李林吓得惊慌失措，赶忙跟着孙灵汐来见孙承宗，胡三假扮孙承宗，借口今日生病，故意隔着帘子质问李林，他和宁远官员勾结贪腐，李林大呼冤枉，孙灵汐拿出举报信，李林不得不低头认罪。

袁崇焕和程本直等人商议，准备下一步屯田养马，挑练兵士，建立一支能与建州铁骑所抗衡的强大骑兵，满桂和祖大寿等人一致响应，祖大寿是辽东本地人，他主动提出挑选当地骁勇善战的人组建骑兵。