清末，现代奥林匹克运动创始人顾拜旦男爵于光绪21 年（1895）通过法国驻华使馆致函李鸿章，劝说中国清政府参加首届世界运动会（奥运会），遭到清政府的婉言谢绝。不料，此邀请函却被一个一心报国但被明升暗降调离战场的将军于得水以为是挑战书，接收并答应了下来。随后，于得水在京城民间组织了一批有为青年，虽然都不懂什么是运动，但凭借着年轻人对目标信念的执著，和他们朴素的爱国救国理想，他们在清政府的重重压力和阻碍下坚持苦练，最终冲破了种种困难，终于踏上了万国运动会的征程。