扬州,夜。少女季文月寻到女伴菊仙家，恳求菊仙带她连夜去上海。季母和义兄季文良追赶而来，母亲走后，文月哀求文良放她走，并答应一年后一定回来和他完婚。心软的文良只得答应了。 上海，夏家，太太严氏答应留用文月做女佣。夏家老爷夏中范是一个儒雅文弱的书生，靠着妻子严氏带来的大笔嫁妆经营着不大不小的生意，严氏生性泼辣多疑，加之没有生育，夫妻两关系一直非常恶劣。终于，在一次严氏回家时，文月被夏老爷奸污怀孕。 严氏回家后发现了文月和丈夫的奸情，大吵大闹，夏中范斗不过太太，只得让文月先回家养下孩子再说。文月回家后生下一个男孩，夏中范非常高兴，起名夏亦寒。严氏也只得答应让文月进夏家当二太太，但不准孩子进夏家的门。夏中范只得把孩子安置在别处。文良和季母来到上海照顾亦寒，文良进了夏家的铺子。文月在夏家开始了夹缝中的生活。 严氏经常冷言冷语，说亦寒是野种，弄得夏中范逐渐疑心起来，对文月越来越冷淡。祭祖那天，亦寒的表现使严氏感到了某种威胁，她天天和夏中范闹，要回宁波去，从族人中挑选一个孩子过继给自己。夏中范只好答应，他赴南洋经商从此一去不返。